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El blackwashing sería la contraparte del whitewashing, o blanqueamiento, una práctica muy común en Hollywood, donde un personaje de color era interpretado por un actor blanco. El whitewashing ha seguido ocurriendo hasta años muy recientes, pero la idea de que exista un “blackwashing” fue puesta en duda por James, quien dijo lo siguiente en The Wayne Ayers Podcast: "El 'blackwashing' no existe, ¿verdad? Me parece triste que la gente tenga tanto desprecio por sí misma o se sienta tan amenazada por la raza negra que tenga la necesidad de separar Egipto del resto del continente" , señalaba recientemente la actriz sobre las críticas del propio gobierno egipcio sobre esta elección. 

"A Cleopatra siempre se la ha reimaginado con los rasgos de una Elizabeth Taylor u otras actrices que no se ajustan a cómo habría sido ella físicamente, así que reimaginarla no me supone un problema", comienza Herrán. "Pero lo que tengo entendido es que en el documental se recalca que Cleopatra era negra, lo cual es problemático: la definición de 'raza' que manejamos ahora surge de la modernidad. Así pues, Cleopatra no era 'negra'... por la misma razón que no era 'blanca" , declaraba al medio español Cinemanía el arqueólogo e historiador Mikel Herrán, conocido en YouTube como 'P*tomikel'